¿Qué se entiende por biodiversidad?

El termino biodiversidad proviene de la contracción de las palabras Biología (estudio de la vida) y diversidad (variedad), y por tanto se refiere a la diversidad de la vida. La biodiversidad es la suma de los distintos seres vivos que constituyen un ecosistema. El término biodiversidad se acuñó en 1986, con motivo de un congreso celebrado en Washington DC (EEUU), y aunque a menudo se ha empleado de forma restringida para aludir al número y variedad de organismos (especies) que viven en el planeta, es más aceptado el criterio de aplicarlo a todos los posibles niveles de organización que existen en la naturaleza. Según esto, se reconocen explícitamente tres niveles. El primero –la diversidad genética— alude a la variedad de genes contenidos en individuos, poblaciones, especies, etc. El segundo –diversidad de especies— alude al número y variedad de especies que se pueden encontrar, por ejemplo, en un área determinada. El tercero –diversidad de ecosistemas— designa el número y abundancia relativa de hábitats, comunidades bióticas y procesos ecológicos.